Kukuřice (Zea mays)

Další názvy: Kukuřice setá, Corn, Maize, Mais

Kukuřice, známá také jako Zea mays, kukuřice setá, Corn, Maize nebo Mais, je jedním z nejvíce pěstovaných obilovin na světě. Pochází z jižního Mexika, kde její pěstování začalo před více než 10 tisíci lety. Od tamté doby se rozšířila do celého světa a je důležitou surovinou pro výrobu nejrůznějších produktů. Pěstuje se především pro svá výživová zrna, která mají vysoký obsah škrobu, ale také bílkovin a tuků. Kukuřice je rovněž zdrojem mnoha vitamínů, především skupiny B a vitamínu C, a minerálních látek, jako je železo, zinek, fosfor, magnesium a měď.

Kukuřice se používá v mnoha odvětvích potravinářství. Je základní surovinou pro výrobu mouky, kukuřičného škrobu, kukuřičných lupínků a kukuřičných vloček. Široce se využívá při výrobě alkoholických nápojů, například whisky nebo rumu. Je také zdrojem fruktózo-glukózového sirupu, který se používá jako sladidlo v mnoha průmyslově vyráběných potravinách a nápojích. Kukuřice je také důležitou surovinou pro výrobu kukuřičného oleje, který se používá jak v potravinářství, tak v kosmetice. Kromě toho se kukuřice používá ve velké míře jako krmivo pro zvířata. V menší míře se uplatňuje i v průmyslu - vyrábějí se z ní bioplasty a bioetanol. Kukuřice je tedy mimořádně všestrannou rostlinou, která zastává řadu rolí v různých odvětvích lidské činnosti.