Chinovník lékařský (Cinchona officinalis)
Další názvy: chininovník
Skóre škodlivosti: 1 (Přírodní látky)
Chinovník lékařský, známý také jako chininovník nebo Cinchona officinalis, je strom původem z Jižní Ameriky, kde roste v Andách. Jde o stálezelený strom, dosahující výšky až 15 metrů. Má tmavě zelené listy a velké růžovobílé květy. Jeho nejcennější součástí jsou však kůra stromu. Ta je bohatá na účinnou látku chinin, který se do Evropy dostal v 17. století díky jezuitům. Chinovník se pak začal pěstovat zejména v Holandské východní Indii, dnešní Indonésii. Díky svým léčebným účinkům byl zařazen mezi léčivé rostliny a stal se základem pro výrobu chininu, látky používané v lékařství především jako lék proti malárii.
Chinin, získávaný z kůry chinovníku, má důležité místo v lékařství. Používán byl jako první účinný lék proti malárii. Chinin je stále jednou z účinných léčiv proti tomuto onemocnění, přestože byla v průběhu let vyvinuta řada dalších antimalarik. Chinin se také objevuje v některých léčivech proti bolestem a zánětům svalu. Dalším významným využitím chininu je v potravinářství. Je to právě chinin, který dodává tonic water jeho charakteristickou hořkou chuť. Chininový extrakt se také používá k výrobě hořkých likérů. Je to všestranná látka, jejíž uplatnění nalézáme jak v lékařství tak v potravinářském průmyslu. Je důležité podotknout, že i přestože má chinin řadu prospěšných účinků, může mít také nežádoucí účinky při nadměrném užití, nebo u lidí s určitou citlivostí na tuto látku.